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十

李陵所部抵達(dá)居延后，準(zhǔn)備出塞，居邑到處響起荊楚一帶嘎聲嘎氣的話語，許多精神抖擻的內(nèi)郡漢人在粉巷青樓尋歡作樂。這是張破虜戰(zhàn)死不久，正逢秋高氣爽的季節(jié)。隔著窗欞，可以望見棉花狀的朵朵白云飄浮在蔚藍(lán)的天空。

路博德此時正在籌劃攻打駒幾的計劃。自張破虜戰(zhàn)死后，居延軍民同仇敵愾，發(fā)毒誓要與駒幾同死，故而居延軍把注意力放在了駒幾身上。騎都尉部出塞，打亂了路博德的部署。況且，貳師大軍已開始回撤，匈奴各部也返回各自屬地，李陵軍已由奇兵變?yōu)楣萝?，此時孤軍深入，豈非以肉投虎？

十一月，伴隨著凜冽的北風(fēng)，接踵傳來李陵兵敗漠北的消息。

李陵率部九月離開居延，北行三十日，抵達(dá)匈奴浚稽山扎下營寨，并將沿途山川地形繪成行軍圖，派麾下騎士陳步樂返回奏報?；噬险僖婈惒綐罚T士上奏李陵所部皆愿為皇帝陛下戰(zhàn)死，皇上一高興，當(dāng)即封陳步樂為郎官。

然而形勢一日壞過一日，最后終于不可收拾。死里逃生的斷鼻梁劍客帶回李陵在鞮汗山兵敗前夕，寫給皇上的戰(zhàn)況報告。是用木炭寫在一塊裂帛上的，字跡潦亂模糊。

路博德從逃兵和斥候處得知，半夜里，李陵與韓延年在十余名劍道高手保護(hù)下開始突圍。匈奴數(shù)千騎兵追殺，韓延年與壯士們戰(zhàn)死，李陵不知所終。聽到胡人一些謊信,大約是被俘了，已經(jīng)押解到單于庭。雖說這是早已預(yù)料到的結(jié)果，路博德還是大吃一驚，與他同樣吃驚的還有居延全體軍民以及當(dāng)時的漢家朝野。

誰能料到或相信，李陵以區(qū)區(qū)五千步卒，與十萬鐵騎抗衡，慘烈戰(zhàn)斗竟長達(dá)十余日，消滅匈奴萬余騎兵。在箭矢射光后，為不使匈奴得到漢軍秘密，李陵下令燒掉連弩。在距離遮虜鄣僅百里的鞮汗山，劍客們作了最后一搏！

長安與居延之間，使者往來更趨頻繁。路博德從一名久已熟識的使者嘴里得知，京城長安流傳著強(qiáng)弩都尉不可信賴的謠言。流言一味傳開，在朝野士民中引起共鳴。說什么李陵之?dāng)?，只因路博德見死不救所致。并有下流之徒稱，路博德妒忌李陵之功，竟把徙邊關(guān)東群盜妻子作為軍妓，混入李陵的輜重部隊，導(dǎo)致軍人虛脫無力，才釀此大敗云云。后又扯上張破虜之死，說如果路博德再挽留長史幾日，何致被水所圍？又何致遭胡軍伏擊？之所以如此，是路博德身居異域，擁嬌妻，抱愛妾，貪圖安逸的生活，已失去沖鋒陷陣的勇氣和關(guān)顧朝廷的心思。

路博德決定立即送走妻妾，使之返鄉(xiāng)，以絕眾人誹謗。他從南城望樓的窗欞間看著家人的車隊和護(hù)衛(wèi)騎兵漸漸向南遠(yuǎn)去，耳邊依舊縈繞著臨別時親人悲切的話語，宛如喝過秋水的大雁的悲鳴。不久，遮天蔽日的沙塵擋住了他的視線。三月里，風(fēng)真大。

強(qiáng)弩都尉在剛剛送別妻妾后的第八天接到皇帝詔命，漢帝國決定再次出兵討伐匈奴。匈奴單于也在草原上吹響牛角號，召喚正在接羔的騎士們準(zhǔn)備大戰(zhàn)。由此，胡漢之間又要進(jìn)行大規(guī)模、曠日持久的戰(zhàn)爭了?？磥?，路博德的后半生注定要在戰(zhàn)場上度過了。此時，距李陵兵敗僅僅一年半。

天漢四年三月，漢軍步、騎二十一萬大軍出塞大舉進(jìn)擊匈奴。當(dāng)時的戰(zhàn)略部署為：東路部隊由將軍公孫敖統(tǒng)領(lǐng)，中路是游擊將軍韓說。西路力量最強(qiáng)，貳師將軍李廣利統(tǒng)轄騎兵六萬、步兵七萬出朔方郡。為使國舅高奏凱歌，皇上又令強(qiáng)弩都尉路博德率萬余騎兵出居延塞，與貳師將軍會合，以為后援。

路博德冷眼觀察，預(yù)感到此役不容樂觀。確如所料，匈奴并不懼怕這支兵力眾多，而補(bǔ)給線卻延伸了千余里的遠(yuǎn)征大軍，況且漢軍還有最為致命的弱點，即還未從李陵兵敗的陰影中走出。果然，匈奴利用春荒，將輜重牲畜悉數(shù)遠(yuǎn)徙余吾水北，單于親率十萬大軍在南岸以逸待勞。貳師大軍跋涉沙磧、荒原，與敵交戰(zhàn)時已力不從心。李廣利只得率軍踏上返鄉(xiāng)之路，沿途與單于部隊連打十余仗，幾乎不得脫身。游擊將軍韓說一無所獲，灰頭土臉回朝銷差。公孫敖與左賢王一戰(zhàn)失利，敗還。路博德雖與貳師將軍會師余吾水，卻毫無戰(zhàn)績，返程途中，接到王申生的信使，才知道殄北塞被敵人包圍多日，危在旦夕。

十一

當(dāng)?shù)袂喰奥暑I(lǐng)先頭部隊到達(dá)殄北塞附近的龍城故道時，殄北要塞已被胡軍圍困一月之久。

三月間，右賢王乘漢軍主力與單于決戰(zhàn)之際，以駒幾為先鋒，橫掃馬鬃山麓。義渠部最先遭受涂炭，大荔部被迫投降，宣誓效忠匈奴，配合匈奴共同行動。校尉田開疆及五百屯戍士卒戰(zhàn)死，馬驄王自刎。至此，馬鬃山重新淪為匈奴屬地。駒幾沖進(jìn)王都，立即笑納馬驄王妃──實際上是侄媳婦。反正女人閑著也是閑著，他有權(quán)利和義務(wù)不使自家女人撂荒。

接著，駒幾率領(lǐng)兩千鐵騎及五千仆從國士兵奔襲居延。由于主力遠(yuǎn)征，代長史徐無灞所部被風(fēng)馳電掣般席卷而來的胡軍分割、包圍，損失慘重。在甲渠塞附近與敵作戰(zhàn)的柳無忌及五百騎兵最先戰(zhàn)死，他們是為掩護(hù)撤退的屯田戍卒而主動出塞的。

與此相呼應(yīng)，胡軍進(jìn)而攻擊趙策守衛(wèi)的甲渠要塞。戰(zhàn)況異常激烈，駒幾一度攻進(jìn)塢城，趙策立即命令用土坯和麻包堵死鄣門。當(dāng)敵人再次進(jìn)攻時，鄣上順風(fēng)撒下辣面子、倒下屎湯湯。胡軍都淚流滿面，捂著鼻子敗下陣來。

胡軍留部分兵力圍住甲渠塞，轉(zhuǎn)而攻擊居，許多沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的屯田戍卒戰(zhàn)死。駒幾又率義渠、大荔和右賢王的部分人馬包圍了王申生守衛(wèi)的殄北塞。王申生雖早已派出信使并燃起烽煙，但救兵久等不到，在絕境中苦熬硬撐了三十多天，部下只剩不足百人，仍堅守城池。駒兒派出使者勸降，面無表情的王申生只說了一個字：“毬！”再無下文，使者不解其意，只得原話照轉(zhuǎn)。

雕渠渾邪的援軍在趙破奴故道以西，首先消滅了駒幾所屬仆從國義渠部的千余人馬，繳獲萬余羊只。接著，援軍在路博德親自指揮下，冒著狂烈的沙塵暴，擊潰駒幾的圍城部隊，救出了就要餓死的王申生及其部下。當(dāng)外面的人打開城門時，尚有三十四名垂死者，在返回居途中又有人相繼死去，進(jìn)城后只剩下十九名壯士。圍城期間，那個知道用脫去谷糠的小米喂馬的老馬夫也餓死了。

就在路博德日夜籌劃，準(zhǔn)備收復(fù)馬鬃山時，傳來了一個意外驚喜的消息：義渠和大荔人害怕漢軍報復(fù)，終于反戈一擊，將駒幾從侄媳溫暖的身上拖了下來，立即綁送居。當(dāng)蓬頭垢面的駒幾被拉出囚車，路博德已“恭候”多時。面對這個年輕的胡人首領(lǐng)，都尉的眼里射出瘆人的寒光，誰也不清楚那是一種怎樣的心態(tài)。

“騷胡！”

路博德大喝一聲，駒幾的人頭已經(jīng)落地，人們根本沒看清強(qiáng)弩都尉在瞬間是如何完成拔劍、劈砍等一系列動作的。

路博德轉(zhuǎn)身大步走進(jìn)官邸，猛然關(guān)閉齋室。從此之后，路博德變得更加沉默寡言。不過，居延軍民對都尉一劍就劈了駒幾的漂亮行動并未鼓掌喝彩，甚至頗有微詞，“看都尉日能的，弟兄們等了幾年了，都快熬白頭了！他倒好，一下就把那胡兒剁了，這不是讓我們有氣沒處撒嗎？太便宜那驢日下的了?！?SPAN lang=EN-US>

太始元年，路博德召集鞮汗、龍勒、拽利諸胡部隊，準(zhǔn)備進(jìn)攻盤據(jù)在句山一帶的匈奴夫羊部。就在出征前，從走私的商人處得知，匈奴且鞮候單于病死，次子左大將狐鹿姑被擁立為繼任者。路博德聞訊，快馬驛傳京城，請求兵分?jǐn)?shù)路迅速出塞，乘匈奴國喪之際，大軍力爭聚殲胡軍。不久信使傳達(dá)朝廷旨意，言匈奴單于頗有臣服之意，切勿輕舉妄動。

路博德一掌擊碎齋室的幾案，燭光亮了一夜。

每每憶起此事，路博德都要嘆息良久。朝廷那幫酒囊飯袋，根本不以國家大業(yè)為重，不過是狗占八堆屎一般為貳師將軍留下殺敵立功的機(jī)會，拿國家老本再樹外戚雄威而已。只因貳師將軍去年受到驚悸未便出戰(zhàn)，竟痛失戰(zhàn)機(jī)，使匈奴得以喘息?？珊蕖⒖蓢@──路博德暗自咬牙切齒。

此后，路博德度過了四年難得的安寧日子。麾下的士卒們除了必要的野戰(zhàn)機(jī)動部隊，其他人則與戍卒一道從事耕種和修筑鄣塢烽燧。由于風(fēng)調(diào)雨順，連續(xù)幾年獲得豐收。加之趙過發(fā)明“代田法”，并首先在居延一帶推行，邊郡確實收到了“用力少而得谷多”的效果。閑暇時，路博德也饒有興趣地深入田間，了解稼穡之法。所謂“代田法”，是當(dāng)時西北地區(qū)農(nóng)夫針對本地區(qū)風(fēng)沙大、干旱少雨等自然條件，創(chuàng)造出來的一種耐風(fēng)耐旱的耕作方法。它首先是開溝作壟，將農(nóng)作物播種于溝中，禾苗稍長，漸用壟土培附苗根，壟土鋤盡，苗根亦扎深扎牢，頗耐風(fēng)旱。次年溝壟位置互換，可保田地肥力。

十二

征和三年春，路博德召集歸化胡部大人、軍官，謀劃進(jìn)攻夫羊部，以配合貳師將軍的北伐行動。就在漢軍厲兵秣馬準(zhǔn)備出發(fā)前，謠傳長史雕渠渾邪私娶馬驄民女為妻，并沉溺愛河，喪失斗志。并說馬驄人反復(fù)無常，誰知是否是間諜。初聽，路博德并未在意，當(dāng)眾人七嘴八舌反映這個情況時，他就將雕渠渾邪召來對證真?zhèn)巍?SPAN lang=EN-US>

“確有其事！”雕渠渾邪目不邪視，堂堂正正地回答，“我并沒有抱上女人就貪生怕死，不管多么危險的任務(wù)我怕過嗎？每次打仗我要是皺一下眉頭我就不是人養(yǎng)的。是胡人就不可靠？放他媽的屁！卑職就是胡人，卻從未忘記浩蕩皇恩，對大漢國忠心耿耿。如果懷疑卑職的老婆是個賊，將軍大人，您老人家千萬別信。營妓中照樣也有胡女，胖的瘦的隨便挑，弟兄們和她們廝混，不也樂得屁顛屁顛的？卻從未聽說哪位胡妓刺探了軍情?！?SPAN lang=EN-US>

路博德認(rèn)為雕渠渾邪的回答不含任何虛假成份，也頗有道理，但還是命令雕渠渾邪早些把那女子送回馬驄，“你身為長史，當(dāng)做表率，以絕眾人口舌！這也是本都尉的意思?！?SPAN lang=EN-US>

路博德聲音低沉，言詞簡略。

“……”

雕渠渾邪搖搖頭，半晌才說：“卑職一定不使將軍大人為難！”他的語調(diào)飽含悲憤，卷曲的胡須猶如害了熱病一般不停抖動。

遵照都尉的命令，雕渠渾邪把那胡女帶進(jìn)都尉府。她皮膚白嫩，與雕渠渾邪同樣具有一雙蔚藍(lán)色的大眼睛。聽了路博德的解釋，胡女禁不住放聲大哭，悲嚎聲久久回蕩在都尉府議事大廳。

路博德在無奈中違心地命令長史做了自己曾經(jīng)做過的令人痛心的事情。

那一夜，雕渠渾邪的營帳里燈火通明，伴隨著搖曳的燭光，雕渠渾邪與牧羊女暢游愛河，如癡如醉，纏綿不止，發(fā)出了肆無忌憚的歡叫聲。黎明時分，突然傳出雕渠渾邪撕破夜幕，如狼嗥般怪戾的悲嚎。嚇得都尉府的男女跳出熱乎乎的被窩，失火樣躥出房門，蜂擁在雕渠長史的大帳外。

當(dāng)路博德穿過閃避的人群進(jìn)入賬中，首先映入眼簾的是一對緊緊抱在一起不著寸縷渾身是血的男女。雕渠渾邪還在悲嚎。路博德清楚地看到一把用盤羊角作柄的匕首插在胡女的心口，那雙蔚藍(lán)色的眼睛依然大睜著，失神地望著帳頂，她自殺了。

路博德扭過臉去，抖著嘴唇，吩咐厚葬胡女。雕渠渾邪跪伏在路博德腳下，一把抱住都尉的雙腿，半天只擠出一句話：

“將軍，啥時候出征？”

眾人紛紛轉(zhuǎn)過臉去，不忍目睹。

三月，貳師將軍李廣利等十三萬大軍分三路出塞，攻打匈奴。奉朝廷旨意，居延軍大部未動，只調(diào)雕渠渾邪率兩千屬國胡騎遠(yuǎn)征匈奴。那天，路博德親自出殄北塞，驅(qū)馬蹬上紅柳墩，與遠(yuǎn)征軍將士揮手告別，他們將在句山南麓與貳師將軍會師。春日的沙塵很快遮住了兩千鐵騎的身影，狂風(fēng)撕扯著路博德的征袍，他凝視著行進(jìn)在沙塵和紅柳林海中的人馬，久久不肯回營。

翌日，天氣變得極為晴朗、溫暖。當(dāng)天下午，路博德回到都尉府。衛(wèi)隊散后，只剩下都尉孤零零一個人，整個院落在溫暖陽光的照耀下，寂靜得象座墳場?；氐烬S室，坐在幾案前沉思。太陽西斜，春日的潮氣從屋子四角冒出，周身都充盈著浸潤之感。似乎是突然間，他感到自己確確實實老了，尤其是昨天與“孩子們”的告別，讓他傷感不已。他的眼前浮現(xiàn)出許許多多熟悉的面容：張破虜、馮毋護(hù)、田開疆、孟憲、韋崇、柳無忌、珊丹和馬驄胡女……他流淚了。

一個人有時會忘掉一些往事，可是當(dāng)隨著年復(fù)一年時光的流逝，又重新回想起當(dāng)年那些往事，仍能感受到生活的魅力，這是多么好??！此時，他似乎對朋友或敵人給予了更大的關(guān)注。是的，沒有患難與共的朋友，晚年會凄涼難耐；而全無敵手，也會平添幾分寂寞惆悵。

春日西移，透過窗欞可以看見庭院里長長的樹影，隨著黃昏的來臨，麻雀的鳴叫不再嘹亮，這些聲音在路博德聽來也就若有若無了。

路博德極為關(guān)注漠北的戰(zhàn)況，尤其關(guān)心貳師將軍的動向，從心底為雕渠渾邪及兩千屬國胡騎擔(dān)憂。

進(jìn)入八月初秋，零散的逃兵帶來了雕渠渾邪等人的消息：

決戰(zhàn)前夜，應(yīng)貳師將軍之召，雕渠渾邪走進(jìn)將軍幕府。畢竟，屬國胡騎并非嫡系，由其來打頭陣，將軍心理沒底。

“行嗎？”戲子出身的將軍劈頭就問，白晰的臉頰漲得痛紅，漂亮的雙目緊盯著歸化胡人。

“遵命。”雕渠渾邪神態(tài)極其平靜。

“或許不能活著回來！”

“沒什么?！?SPAN lang=EN-US>

“請告訴本將軍，你為什么這么想？”貳師將軍斟酌著詞句，“畢竟，你是胡人?！?SPAN lang=EN-US>

雕渠渾邪凄然一笑，“正因為是胡人，留在后方受人猜疑，反不如戰(zhàn)死疆場來的痛快。卑職只想請將軍看著我是怎樣豁出命來打仗的?！?SPAN lang=EN-US>

“你可真蠢得可愛！”李廣利不知是贊賞還是責(zé)罵，“明日大戰(zhàn)非同一般，你不怕死，本將軍早有耳聞，否則不會專門調(diào)撥你部歸屬本軍。只是你如此不惜生命，把死不當(dāng)回事，全軍均感驚訝。我還是不能理解！

雕渠渾邪卻并未回答，只說要去作戰(zhàn)前準(zhǔn)備，轉(zhuǎn)身就消失在夜幕里。

歸化胡人如今很少去想那馬驄胡女，倒不是有意或盡量遺忘她，而是緊張的戰(zhàn)斗很少有時間顧及打仗以外的事?？墒?，盡管如此，他對已故胡女的深深戀情并未減弱，反倒與日俱增。雖說胡女已死數(shù)月，生死之間的時光已拉開很長距離，然而每每憶起，與其說那女子秀麗的面容本來就那樣清晰，毋寧是越來越清晰。他可以細(xì)細(xì)想起那女子的頭發(fā)、眼睛、鼻子和小嘴以及他倆在短暫的蜜月中的喜怒哀樂。尤其在最后銷魂的一夜，她那喜悅的眉目、熱烈的嘴唇、蕩漾的呻吟、狂浪的動作都?xì)v歷在目聲聲在耳……

就雕渠長史而言，明日之戰(zhàn)肯定或應(yīng)當(dāng)是自己人生完美的結(jié)局。既可以早日追隨自己深愛的女人，也杜絕了眾人的猜疑之心，更能報答都尉的苦心栽培之恩。因為不論他怎樣掏心掏肺，十五歲起就提著腦袋效命漢家，但體內(nèi)流淌的血始終不能改變他的外表，胡人的相貌、語言只能證明他是漢家的異類。唯有戰(zhàn)死，才能了結(jié)這一生讓他難堪萬分的軍旅生涯。他已沒有任何負(fù)擔(dān)，感到了徹底的解脫。這天晚上，在呼號的風(fēng)濤中，他睡得難以言狀的安寧。這是只有在徹底拋棄了生死雜念沒有任何干擾的情況下才會有的安寧睡眠。──他還從未感受到睡夢如此沉醉、酣暢。

來自漠北的敗兵給深懷焦慮的都尉帶來的是雕渠渾邪及其兩千部下的悲壯死訊。作為進(jìn)軍迅速、敢打硬仗而揚(yáng)名居延，后又作為貳師將軍先鋒參加討伐匈奴單于的歸化胡人，只因為受人猜忌就視死如歸捐軀疆場。

這一夜，路博德的頭發(fā)全白了……

戎馬一生而又多年身居異域的路博德，再次為久已熟識的老部下滾落了熱淚。

他還記得少年時的雕渠渾邪，總愛光著腳丫子跟他的馬賽跑。那胡兒跑得多快啊，馬駒子似的邁開強(qiáng)健有力的雙腿，亂蓬蓬的黃發(fā)迎風(fēng)飄舞，紅彤彤的娃娃臉映照著燦爛的陽光，大嘴笑出一口皓齒，做一個怪怪的鬼臉，驢一樣尥幾個歡實的蹶子，逗得人亂了矜持。他也逗那胡兒，“給你找個漢家女當(dāng)媳婦吧?！秉S毛胡兒總不答應(yīng)，說要找個藍(lán)眼睛女娃才好。終于，胡兒找到了可心的女娃，卻又痛苦地失去了。路博德的心為黃毛胡兒滴血：我不該聽別人胡嚼舌頭啊，生生拆散了兩對毛毛的藍(lán)眼睛，終于逼死了兩個有情人。

雕渠渾邪死后，又有幾處訃告送到了路博德的幾案，多年未見的夫人在家鄉(xiāng)病逝了，他像喪偶的大雁不知歸宿何處。如果說此前的孤獨還有期盼結(jié)束的可能，那么現(xiàn)在的孤獨就是真真切切的凄苦了。當(dāng)年在殄北塞包圍戰(zhàn)中苦戰(zhàn)的王申生也死了。自解圍后，王申生身體一直不好，路博德就委任他為田官，管理屯田事宜。秋收季節(jié)他獨自騎馬察看收成，當(dāng)夜并未歸營。次日，在殄北塞與居之間的農(nóng)田里發(fā)現(xiàn)了他身中毒箭的尸體。他是在返回都尉府途中被夫羊部斥候射殺的。路博德眼中的勇士徐無灞也病死了，扔下老婆和一大堆娃娃。他的死，讓都尉徹底成了孤家寡人，他頓感自己的軍事生涯該結(jié)束了。

曾為兩任長史之死而悲泣的路博德，對于夫人和心腹部下徐無灞和王申生之死似乎已無淚可下。他老了，老得喜怒哀樂和身體一樣遲暮衰弱，似乎只有幽閉于齋室之中，才不至被室外的狂風(fēng)吹滅殘燭之火。

尾聲

自太初三年進(jìn)駐居延，至今已二十年的歲月過去了。老主人──漢武帝已駕崩五年時間，此時是昭帝始元五年。

路博德不覺度過七十二歲的壽辰。久在異域，落葉歸根，年老思鄉(xiāng)之情無時不在叩動他的心扉。這年冬天，身體多病的強(qiáng)弩都尉已預(yù)感到時日無多，思索再三，終于提筆上書皇上：

臣聞太公封齊，五世葬周。狐死首丘，代馬依風(fēng)。夫周齊同在中土千里之間，況于遠(yuǎn)處異域，微臣豈無依風(fēng)首丘之思哉？臣德始出，志捐軀命，冀立微功，以自陳效，會馬驄之變，德以一身轉(zhuǎn)側(cè)異域，曉諭諸國，因其兵眾，每有攻戰(zhàn)，輒為先登，身被金夷，不避矢石。幸得以微力特蒙重賞，爵列通侯，位二千石。天恩殊絕，誠非微臣所當(dāng)被蒙。臣德犬馬齒殲，?？帜晁?，奄忽僵仆，孤魂棄捐。今臣幸得奉節(jié)帶印護(hù)居延，如自以壽終屯部，馬革裹尸，誠無所恨，然恐后世或名臣為沒異域。賴陛下神靈，且得延命沙漠，至今積二十年。骨肉分離，不復(fù)相識，所與相隨時人士眾，皆已亡故。德年最長，今已七十有二。衰老被病，頭披雪峰，兩手不遂，耳目不聰明，扶杖乃能行。臣不敢望到長安城，但愿生入張掖郡。今臣謹(jǐn)遣長史趙策入塞，及臣生在，令策目睹京師。

誠如這一長篇上疏所言，路博德駐屯異域達(dá)二十年之久，年已七十二歲。路博德的上疏使年輕的皇帝感嘆良久，恩準(zhǔn)了老將軍的請求。不過征調(diào)路博德返回京師的詔令送達(dá)居延，已是次年春天的事了。此時，路博德因冬春風(fēng)寒，加之本有肺氣疾病，入春以來，已臥病多日，茍延殘喘。

張掖屬國都尉郭忠率領(lǐng)后繼部隊抵達(dá)居延，是在城邑和田野上沙塵飛揚(yáng)的春季。邊塞久無戰(zhàn)事，頗為安寧。

趙策先行趕回都尉府，見到衰老的上司，根本不敢相信自己的眼睛。僅僅半年未見，都尉竟變得如此瘦弱，全然失去了二十年前進(jìn)駐居延時的偉岸與健碩的風(fēng)采，他禁不住眼圈紅了。路博德問他為甚不留在京師？自己的本意是不讓唯一熟識的部下在異域苦度殘生啊。趙策感激涕泣，跪伏在病榻下，久久不能仰視：

“卑職只想護(hù)送都尉回京，唯恐再難相見?！?SPAN lang=EN-US>

“唉——”

路博德長嘆一聲，閉上眼睛，兩行混濁的淚水順著臉頰流下，浸濕了枕頭。

幾天后，郭忠的部隊陸續(xù)抵達(dá)，兩位長官的交接手續(xù)在病榻上舉行。當(dāng)郭忠見到久已威名赫赫的前伏波將軍、強(qiáng)弩都尉時，不禁暗自神傷。長年的征戰(zhàn)和疾病折磨，他已衰弱不堪，形容枯槁。二十余年的異域生活，竟使他變得象一個老胡人，大漠的風(fēng)塵改變了他的膚色和口音，孤獨的歲月從他身上奪走了漢官固有的矜持，代之以平和、誠摯。他的目光是慈祥的，已經(jīng)看不出作為一個軍人所特有的銳利、鋒芒乃至殺氣?？吹剿揖褂幸环N近似故交的感覺，抑或是想起鄉(xiāng)間慈祥老父的緣故？

之后，郭忠屏退左右，謙恭地向老將軍求教：

“君侯在異域宣慰征戰(zhàn)二十余年，彪炳青史。而卑職猥承君侯之位，任重道遠(yuǎn)，思慮頗多，恭請君侯教誨之?！?SPAN lang=EN-US>

路博德?lián)u搖頭，似有所忌，在郭忠懇切的注視下，才緩緩道來：

“年老蠢笨，郭君數(shù)登大位，豈博德所能比肩哉？必欲老夫獻(xiàn)策，愿進(jìn)愚言，望大人酌而納之。異域吏士，本非孝子賢孫，皆以罪過徙補(bǔ)邊屯。而夷狄各懷鳥獸之心，難養(yǎng)易變。望君切記，水至清則無魚，人至察則無徒。宜簡略行事，寬容待人，勿計小過，總大綱而已，綱舉則目張矣!”

后來，郭忠踱進(jìn)都尉府議事大廳，感嘆良久，幕僚詢問其故，新都尉半晌才道：“路大人言簡意賅，聽來平平，細(xì)想實為良謀奇策。令人敬佩、嘆服。非我輩所能及也！”

翌日，路博德病重而卒，既未能生入張掖郡，更未能丹陛朝闕，卻終于實現(xiàn)了馬革裹尸的愿望。訃告?zhèn)鞒鲋?，居延軍民知與不知，均為之痛哭。朝廷深悼其死，遣使厚祭。

長史趙策哀傷過度，不久病死。后來在路博德形如鞮汗山的巨大墳塋旁，趙策如愿以償長眠在都尉腳下，依舊履行著一位衛(wèi)士的義務(wù)。（全文完）